In 1591 trouwde Raleigh in het geheim met Elizabeth ("Bess") Throckmorton, een hofdame van de koningin, 11 jaar jonger dan hijzelf en zwanger van haar derde kind. Toen het ongeautoriseerde huwelijk werd ontdekt, werd Raleigh gevangengezet en Bess uit de hofhouding verwijderd. Het duurde enkele jaren totdat Raleigh zijn positie aan het hof had teruggekregen. Raleigh en Bess bleven elkaar trouw, en zijn vrouw regelde de familiebelangen wanneer hij afwezig was.
Na het mislukken van zijn acties in Virginia, kreeg Raleigh belangstelling voor [[de Guyana's,waaronder Suriname(gebied)|Guyana]]. De [[Raleighvallen]] (in het binnenland van Suriname) iszijn naar hem vernoemd. Hij hoorde van het legendarische goudland [[El Dorado (goudland)|El Dorado]] en haar hoofdstad [[Manoa]]. In [[1595]] vertrok Raleigh om El Dorado te gaan zoeken. Raleigh veroverde een Spaanse nederzetting op [[Trinidad (eiland)|Trinidad]], en voer de [[Orinoco]] en diens zijrivier de [[Caroní (rivier)|Caroní]] op. Hij kreeg informatie over het verdere binnenland van de lokale bevolking. Na zijn terugkeer in Engeland zond hij nog twee expedities naar de Guyana's, onder [[Lawrence Keymis]] en [[Leonard Berry]] in 1596.
Hij hoorde van het legendarische goudland [[El Dorado (goudland)|El Dorado]] en haar hoofdstad [[Manoa]]. In [[1595]] vertrok Raleigh om El Dorado te gaan zoeken. Raleigh veroverde een Spaanse nederzetting op [[Trinidad (eiland)|Trinidad]], en voer de [[Orinoco]] en diens zijrivier de [[Caroní (rivier)|Caroní]] op. Hij kreeg informatie over het verdere binnenland van de lokale bevolking. Na zijn terugkeer in Engeland zond hij nog twee expedities naar de Guyana's, onder [[Lawrence Keymis]] en [[Leonard Berry]] in 1596.
In 1600-1603 was Raleigh gouverneur van [[Jersey (eiland)|Jersey]], en verantwoordelijk voor het moderniseren van de verdediging van het eiland. In dezelfde periode zond hij ook weer enkele expedities uit naar Virginia om zijn rechten daar te beschermen. Ze vonden geen sporen van de voormalige kolonie.
