Het kunstwerk beeldt op treffende wijze een fase uit de [[honderdjarige oorlog]] uit. Calais werd in [[1347]] door het al achtelf maanden durende beleg gedwongen tot overgave wegens de grote hongersnood in de stad. Zes vooraanstaande burgers hadden het plan opgevat hun leven te schenken aan de Engelse koning in ruil voor het sparen van de stad. Met niets anders gekleed dan een hemd en met de strop reeds rond hun nek trokken ze naar [[Eduard III van Engeland|Eduard III]] om hem de sleutel van de stad te bezorgen. Ontroerd door de zelfopoffering van de mannen wierp Eduards vrouw [[Filippa van Henegouwen]] zich aan de voeten van haar man en smeekte hem hun leven te sparen, wat dan ook gebeurde.
== De plaatsen waar een originele gieting van de Burger van Calais staat ==
