Het woord ''viaduct'' is een moderne afleiding van de Latijnse woorden ''via'' (weg) en ''ducere'' ([[voltooid deelwoord (Latijn)|voltooid deelwoord]]: ''ductum''; leiden), analoog aan het Latijnse woord [[aquaduct (waterbouwkunde)|aquaduct]]. De eerste viaducten waren vaak op eenzelfde wijze geconstrueerd als de Romeinse aquaducten, de overspanning bestaand uit een aantal bogen van min of meer gelijke breedte.
Een groot nadeel van viaducten is de beperkte hoogte. Een hoogte van 4 m geldt voor het wegverkeer als voldoende. Bij lagere viaducten worden verbodsborden geplaatst, die echter lang niet altijd het gewenste effect hebben. Bij sommige viaducten worden dan ook extra maatregelen genomen.
<gallery>
Image:Göltzschtalbrücke 1.jpg|Göltzschtalviaduct bij [[Reichenbach im Vogtsland]], [[Saksen (deelstaat)|Saksen]]
Image:Pont-du-gard.jpg|Romeins aquaduct, de [[Pont du Gard]], bij [[Nîmes]]
Image:Veszprem Viadukt kisivek.jpg|Een viaduct in [[Veszprém (stad)|Veszprém]], [[Hongarije]]
Image:Viaduct_Sint_Anthonis.JPG|Een viaduct in [[Sint Anthonis]], [[Nederland]]
