Episcopalisme: verschil tussen versies

Onder Episopalisme verstaan we een vorm van Kerkelijke organisatie die veel op het Rooms-Katholicisme lijkt, maar daar op enkele essentiële punten ook weer van afwijkt. We verstaan hieronder in ieder geval niet een bepaald kerkgenootschap, maar een denkrichting. Episcopaalse kerken zijn kerken die formeel een sterk hiërarchische gezagsstructuur hebben: aan het hoofd staat een (aarts)bisschop die het regionale gezag delegeert aan priesters, diakenen en leken. Het is dus een structuur die min of meer gelijk is aan die in de Rooms-Katholieke kerk, alleen ontbreekt hier een centraal gezag in de persoon van een Paus. Episcopaalse kerken worden dan ook gewoonlijk niet door één persoon bestuurd, maar door synodes; dat zijn vergaderingen van geestelijken die gezamenlijk het beleid van de kerk bepalen. Het woord 'Episcopaals' is afgeleid van 'Episcopus', dat is het Latijnse woord voor 'Bisschop'. Onder Episcopaalse kerken verstaan we voornamenlijk de Anglicaanse kerk. Alhoewel de term doorgaans alleen voor Angelsaksische kerkgenootschappen wordt gebruikt kunnen tot op zekere hoogte ook de Lutherse kerken 'Episcopaals' genoemd worden. In Nederland kennen we alleen de Oud-Katholieke kerk als een typisch Episcopaalse Kerk. Verschil met de Rooms-Katholieke Kerk is niet alleen de bestuurlijke structuur, maar (in z'n algemeenheid) ook een meer aan de huidige (westerse) maatschappij aangepaste ethiek en theologie zoals vrouwen die priesterambten bekleden en een aanzienlijk ruimere visie op huwelijk en sexuele moraal. Voor het overige verschillen Episcopaalse kerken met het Rooms Katholicisme door het ontbreken van kloosterorden alsmede een veel geringere Maria- en heiligenverering of het totaal ontbreken daarvan. Sommige Episcopaalse kerken beschouwen zich als 'Katholiek' en anderen zien zich meer als ' Protestant'. Kenmerkend is in ieder geval een meer open en oecumenische houding naar andere kerken en beloofsrichtingen.