James Matisoff

James Alan Matisoff (Boston, 14 juli 1937) is een Amerikaans linguïst en een autoriteit op het gebied van de Tibeto-Birmaanse talen en andere talen van het vasteland van Zuidoost-Azië.

Matisoff studeerde aan de Harvard-universiteit van 1954-9 en behaalde een bachelorgraad in Romaanse talen en literatuur in 1958 en zijn master in Franse literatuur in 1959. Nadat hij Japans studeerde aan de International Christian University van 1960-1, keerde hij terug naar Harvard om de studie linguïstiek op te pakken. Niet tevreden over het linguïstiekprogramma aldaar, zette hij zijn studie voort aan de Universiteit van Californië, Berkeley waar hij zijn doctorstitel behaalde in 1967. Zijn proefschrift behandelde de grammatica van taal Lahu, dat gesproken wordt in Yunnan, Thailand, Laos en Myanmar.

Matisoff doceerde vier jaar aan de Columbia-universiteit (1966-1969) en daarna tot zijn pensioen in 2001 in Berkeley. In Berkeley startte hij het STEDT-project (Sino-Tibetan Etymological Dictionary and Thesaurus), een langdurig project met als doel een etymologisch woordenboek van de Sino-Tibetaanse talen te creëren, dat georganiseerd was binnen een semantisch kader.