Gertrude, of Trudy, was de dochter van een Duitse immigrant. Haar vader spoorde haar aan om te gaan zwemmen.
In 1925 deed ze haar eerste poging om het Kanaal over te zwemmen, maar ze werd gediskwalificeerd, doordat haar coach haar vastpakte toen ze begon te hoesten. Wel lukte het haar op 6 augustus1926. Om 7.05 u begon ze in Frankrijk vanaf Cap Gris-Nez. Veertien en een half uur later kwam ze aan land in Kingsdown. Deze tijd bleef als record staan, totdat Florence Chadwick in 1950 zeventig minuten sneller was.
Ederle was al slechthorend sinds haar jeugd, vanwege de mazelen. In de jaren 1940 werd ze compleet doof. Ze werd 98 jaar.