Een evolvente, afwikkelkromme, evolvent, involute of involuut van een vlakke gladde boog is de meetkundige plaats van de punten genomen op de raaklijn aan in elk punt waarvoor geldt dat de afstand van tot gelijk is aan de booglengte langs van tot aan het eindpunt . Wiskundig:

De evolvente van een cirkel
omgekeerd door afwikkelen
Afschrijving voor maken van kammen met evolvente vertanding

In de praktijk kan een evolvente getekend worden met een stift die is bevestigd aan het ene uiteinde van een touw dat strak gespannen wordt gehouden vanaf het beginpunt van de kromme. Dit touw ligt voor een deel langs de kromme en waar het de kromme verlaat, volgt het overige deel per definitie de raaklijn aan de kromme in dat punt. De figuur die zo, met het touw strak gespannen, ontstaat, is een evolvente van de kromme. Voor een cirkel is dit een spiraal, zie hiernaast. Dit verklaart meteen de naamgeving 'evolvente' of 'afwikkelkromme'.

Praktische toepassingen bestaan bij de vormgeving van tandwieltanden, kammen van bijvoorbeeld een bovenwiel van windmolens en bij de startlijnen op een atletiekbaan.

Omgekeerde bewerking

bewerken

Als de evolvente gegeven is, kan de oorspronkelijke boog   eenduidig gereconstrueerd worden.   is de evolute van   als   een evolvente is van  , met willekeurig gekozen eindpunt.