Portaal:Steden/Uitgelicht stad BNL/18

Het klein strand en het westerstaketsel - panoramisch zicht

Oostende is een plaats en stad in de Belgische provincie West-Vlaanderen, die ongeveer centraal aan de Belgische kust ligt. Oorspronkelijk lag het op een eiland (Testerep) voor de Vlaamse kust, en was het het meest oostelijke dorp ervan (vandaar de naam). Aan de andere kant lag Westende en in het midden lag Middelkerke.

In 814 schonk Sire Gobrecht van Steenland het toenmalige nietige dorpje aan de Abdij van Sint-Bertinus te Sint- Omaars. Pas in 1267 werd Oostende door Margaretha II van Constantinopel, toenmalige gravin van Vlaanderen en Henegouwen, tot stad verheven, maar zonder muren, vestingen of bolwerken. Op dat moment werd aan Oostende het voorrecht verleend een markthalle te exploiteren.

Door de opkomst van het eendagstoerisme en de toename van de mobiliteit, groeide Oostende na de Tweede Wereldoorlog uit tot een bloeiende moderne badstad met bijna 70.000 inwoners. Tijdens de zomermaanden kan dit aantal tot het tienvoudige oplopen.

In de late jaren negentig besloot het stadsbestuur van Oostende om van de bijnaam Koningin der Badsteden af te stappen en voortaan te kiezen voor Stad aan Zee. Men wilde daarmee vooral zeggen dat Oostende aan de Belgische kust een van de enige 'echte' steden zou zijn. Toeristisch en marketinggewijs dacht men ook dat die titel beter zou verkopen dat de wat oubollig geworden koninginnennaam, hoewel de naam nog altijd vaak wordt gebruikt.

Oostende heeft op het vlak van muziek een paar troeven. De Paulusfeesten zijn een van de bekendste zomerfestivals. Het festival groeide uit van een kleinschalig vissersfeestje tot een volwaardig festival waar mensen uit heel België naartoe komen.