De voorloper van de handmolen is de kweern.

In een handmolen kunnen de stenen horizontaal dan wel verticaal liggen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog is er veel gebruikgemaakt van handmolens. Ook zijn er kleine graanmolens die via een aandrijfriem worden aangedreven. In de Tweede Wereldoorlog werd voor de aandrijving onder andere gebruikgemaakt van de fiets.

In de dertiger jaren zijn er handmolens met een gietijzeren huis en een stalen maalmechanisme gemaakt.

Zie de categorie Hand mills van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.